Kiu Lius forskning ökar kunskapen om vad som styr längden på kvinnans fruksamhetsperiod.
För att kvinnor ska kunna få barn under en stor del av sina liv är det viktigt att de allra flesta av de blivande äggen — äggblåsorna — ligger "sovande" i äggstocken. Klimakteriet inträder när alla äggblåsor har mognat så inga fler ägg finns tillgängliga för ägglossning. Hur det går till när de sovande äggblåsorna stimuleras till att börja växa har hittills varit okänt.
Kui Liu och hans forskargrupp visar nu att aktiveringen av äggblåsorna kontrolleras av en särskild signaleringsväg på molekylärnivå i vilken proteinet PTEN har en central roll.
Hos möss där den gen som kodar för det här proteinet har inaktiverats just i äggcellerna aktiveras samtliga äggblåsor för tidigt så att äggstocken töms på ägg redan i unga år. Mönstret påminner starkt om sjukdomen "premature ovarian failure" (POF) hos kvinnor där äggstocken töms på äggblåsor så att klimakteriet inträder betydligt tidigare än normalt.
Resultaten är inte bara relevanta för möss och människor utan även för husdjur, boskap och utrotningshotade djurarter. Fynden har därför också betydelse för att förbättra fruktsamheten hos djur inom lantbruket och för möjligheten att rädda de utrotningshotade djurarter som har problem med att fortplanta sig.
Text: Bertil Born, Umeå universitet
Redaktör: Cecilia Johansson, Vetenskapsrådet. Kontakt: Skicka e-post till redaktionen
